FIFA 09 war das Online-Jahr der FIFA-Serie. Die Zahl der Online-Spiele hat sich gegenüber FIFA 08 verdreifacht und seit dem Start des Online-Modus wurden jeden Tag mehr als 1 Million Partien gespielt. Im März wurde sogar die 2-Millionen-Spiele-pro-Tag-Schallmauer durchbrochen.

Werfen wir einen Blick zurück, um zu sehen, wie es dazu kam …

Konsolen-FIFA und Online. Die Anfänge.
Ich wurde in das FIFA 2004-Team als PC- und Online-Produzent aufgenommen. Bis zu diesem Zeitpunkt gab es nur auf dem PC einen Online-Modus. Wir wollten nun den frühen Online-Erfolg von Spielen wie Madden aufgreifen. Intern wollten wir uns auf das Gameplay und den Managermodus konzentrieren und wir wussten nicht, was wir von einem Konsolen-Online-Modus halten sollten. Es war also mein Job, das herauszufinden!

Wir führten den 1-gg.-1-Modus auf der PS2 ein und konzentrierten uns darauf, diesen stabil und unterhaltsam zu gestalten. Während des Testens und Feintunings wurde uns klar, wie viel Onlinepotenzial FIFA hatte.

[Anekdote Nr. 1: Auf der E3 2003 zeigten wir während Sonys Pressekonferenz eine sehr frühe Version des PS2 Online-Codes auf einer großen Leinwand. Es war 100% sicher, dass das Spiel bei einem Tor, Tackling oder einer Zwischensequenz abstürzen würde. Die 2 Minuten, die wir online spielten, (ich in Vancouver, der Produkt-Manager auf der Pressekonferenz) waren die aufregendsten meines ganzen Lebens. Ich schoss und verfehlte das Tor, aber glücklicherweise war der Ball weit genug davon entfernt, um keine Zwischensequenz auszulösen und das Spiel lief weiter.]

Nach der Veröffentlichung von FIFA 2004 wurde der Online-Modus nur spärlich und hauptsächlich in Nordamerika genutzt. Im folgenden Jahr wurde der Online-Modus für die Xbox in FIFA 2005 integriert, was dazu führte, dass jeden Tag mehr und mehr Leute spielten. Wir hatten unsere Lehren aus dem ersten Jahr gezogen und das Spiel stabiler gemacht, die Mitspielersuche und die Cheat-Erkennung verbessert und Verbindungsprobleme beseitigt. In Europa nahm die Nutzung des Online-Modus ebenfalls zu, ein Trend, der sich in den nächsten Jahren fortsetzen sollte.

Die Einführung des Online-Teamworks
Spulen wir jetzt zu FIFA 08 und dem 5-gg.-5-Update vor.
Ta-da! Ein Traum wurde wahr. Man konnte online als Team gegen ein anderes Team menschlicher Gegner spielen. Die Tatsache, dass dieser Modus über ein Update hinzugefügt wurde, war ein Anzeichen dafür, dass sich die Zeiten geändert hatten und der Online-Modus extrem wichtig geworden war. Das Erstellen eines Updates ist schwer, da man nach offiziellem Ende des Projekts weiterarbeitet (das bedeutet, der eigene Zustand geht von ‘extrem müde’ zu ‘fast Zombie’ über) und man Ressourcen benötigt, die für das nächste Projekt verplant sind. Jedoch war der 5-gg.-5-Online-Modus eine wichtige Ergänzung, die wir dem Spiel nicht erst im nächsten Jahr hinzufügen wollten.

Und er war so erfolgreich, dass in FIFA 09 der offensichtliche nächste Schritt gemacht wurde: der 10-gg.-10-Modus. Jeder Feldspieler wird durch einen anderen Spieler, egal wo auf der Welt, gesteuert. Wow.
Zuerst mussten wir jedoch dafür sorgen, dass jeder Feldspieler von jemandem an einem beliebigen Ort (auf dem Stockwerk unseres Entwicklungsteams) gesteuert wurde. Die Technik dahinter war so ein gewaltiger Sprung nach vorne, dass sie erst nach langer und schwieriger Entwicklungszeit funktionierte. Wir verbrachten viel Zeit damit, Leute zu versammeln, um Testpartien zu spielen, bei denen wir über Trennwände schreien mussten, damit alle gleichzeitig ‘Schnelles Spiel’ auswählten. Anfangs war es sehr anstrengend (das Spiel stürzte oft ab!), aber nach und nach und mit zunehmender Stabilität wurde es zu einem großen Spaß für alle Beteiligten. Am Ende jubelten wir alle über erzielte Tore und lachten über schlecht getimte Tacklings: ‘Hey, du hast mich gefoult, wir sind im gleichen Team!’

Da der 10-gg.-10-Modus nun anfing, die in ihn gesetzten Erwartungen zu erfüllen, mussten wir sicherstellen, dass er auch durch eine gute Menüführung unterstützt wurde. Schnelles Online-Teamwork waren eine Möglichkeit, aber ‘Vereine’ waren vielversprechender. Um als Team zu spielen, musste man mit Freunden oder zumindest mit einer Gruppe von Leuten spielen, die eine ähnliche Vorstellung vom Spiel hatten. Und die Vereine waren die Möglichkeit, gleichgesinnte Leute für mehrere Spiele zusammenzubringen.
Leider wurde die Zeit während der Entwicklung von FIFA 09 knapp und wir hatten nicht die Möglichkeit, uns so sehr auf das Vereinsfeature zu konzentrieren, wie wir wollten. Und, das habt ihr uns sehr oft gesagt, das merkt man dem Spiel an. Es war schwer an Vereinsspielen teilzunehmen und es setzte voraus, dass man für längere Zeit geduldig im entsprechenden Raum warten musste und meistens fand man keine Gegner innerhalb einer vernünftigen Zeitspanne.

Wir sahen diese Problem auch und stellten nach der Veröffentlichung von FIFA 09 einen Entwickler-Team Verein zusammen. Das beste Feedback erhält man, wenn man in der ‘echten Welt’ spielt. Wir waren frustriert, dass dieses Feature nicht unseren Vorstellungen entsprach und schworen, dass wir das in FIFA 10 verbessern wollten. Das 10-gg.-10-Spiel selbst funktionierte, machte Spaß und die Leute nahmen es auch begeistert auf! Wir mussten nur den Zugang zum Teamwork verbessern. Außerdem mussten wir natürlich auch an den restlichen Online-Bereichen arbeiten. Wir nahmen uns dabei die Kommentare zu Herzen, die ihr im Forum veröffentlicht hattet. Und so begannen wir mit der Arbeit an FIFA 10 Online.

[Anekdote Nr. 2: Ja, richtig, ich bin der Produzent ... aber was für ein Typ Onlinespieler bin ich? Ich begann mit einem Terroristen-gegen-Anti-Terror-Einheit-Egoshooter, als ich noch bei Infogrames war. Ja, spielen am Arbeitsplatz! Ein bisschen später widmete ich mich einem Elfen-gegen-Menschen-gegen-Orks-Echtzeitstrategiespiel (Version 3), als ich Tester bei EA war. Ja, immer noch spielen am Arbeitsplatz! Und schließlich spielte ich eine Weile lang ein rundenbasiertes französisches MMO. Ratet mal, wo ich das gespielt habe?
Und was für ein Typ FIFA-Onlinespieler bin ich? Ich muss zugeben, dass ich nicht besonders gut im 1-gg.-1 bin. Meine Lieblingsspiele sind mit meinem Team Metz gegen andere 2- oder 3-Sterne Teams. Ich bin ein viel besserer 10-gg.-10-Spieler, weil ich auf meiner Position bleibe, diszipliniert spiele und mich auf die richtigen Spielzüge konzentriere.]

So, jetzt erzähle ich euch, was ihr von FIFA 10 Online erwarten könnt.

1-gg.-1 ist immer noch die Grundlage des Online-Modus
So sehr wir unsere 10-gg.-10-Modi auch lieben, 1-gg.-1 bleibt immer noch mit großem Vorsprung der meistgespielte Modus in FIFA (Offline- und Onlinespiele zusammengezählt). Er ist höchstwahrscheinlich der meistgespielte Modus in allen Sportspielen. Punkt. Daher verwenden wir viel Zeit darauf, diesen Modus stabil, unterhaltsam und sicher zu gestalten.

Und 10-gg.-10 ist jetzt euer Spielplatz
Wir stellen euch den Rahmen zur Verfügung. Und ihr müsst euch einen Verein mit Freunden eurer Wahl suchen. Wir haben die Vereinsbildschirme sehr viel zugänglicher gestaltet und dadurch den Zugang zu den Spielen vereinfacht. Wir zeigen euch mehr und bessere Spielerstatistiken, sodass ihr euch nun auch vereinsintern miteinander messen könnt. Wir sagen euch, wer die besten vereinslosen Spieler sind, falls ihr ein konkurrenzbetonter Verein seid. Wir sagen euch sogar, wer die besten Spieler der Welt sind!

Wir verwenden das Web (Football World) auch als Erweiterung dieses Features, sodass ihr den Status eures Vereins auch überprüfen könnt, wenn ihr nicht an eurer Konsole seid. Wir sind zuversichtlich, dass die von uns gemachten Verbesserungen ‘Vereine’ noch erfolgreicher werden lässt!

Jeder sollte so spielen, wie er es mag
Manche spielen zum Spaß, Andere spielen für ihr Team (oder den Ruhm), und wiederum Andere wollen die Besten sein. Und manche spielen aus allen drei Gründen! Wir wollen, dass alle die Chance haben, so zu spielen, wie sie wollen.

- Unsere Spielersuche-Logik sucht schon immer zuerst Spieler aus derselben Region mit einer ähnlichen Einstufung. Wir haben das erneut verbessert (besonders in ‘Vereine’) und zeigen den durchsuchten Bereich im Mitspielersuche-Bildschirm an. In FIFA 10 werdet ihr sehen, wenn eure Suche keine Treffer ergab und euer Suchbereich auf andere Level ausgedehnt wird. Natürlich könnt ihr die Suche auch abbrechen und die Sucheinstellungen ändern.

- Wir haben viele Beschwerden über die fehlende Transparenz unserer Ranglisten-Formeln erhalten. Wir haben darauf reagiert und jetzt werden am Ende jedes Spiels die von euch erhaltenen Ranglisten-Punkte für die einzelnen Bereiche angezeigt. Teamlevel, Rang und unsere brandneue Spielleistung-Bewertung. Und sogar wenn ihr verliert, obwohl ihr gut gespielt habt (z. B. wenn ihr eine gute Passquote habt), werdet ihr Extra-Ranglisten-Punkte erhalten.

- Mehr Optionen am Spielende sind ein weiterer Punkt, den wir aufgrund von Kritik im Forum verbessert haben. Im 1-gg.-1-Modus könnt ihr das Spiel unentschieden beenden. Ihr könnt sehen, was euer Gegner wählt: wählt ihr dieselbe Option, geht es weiter. Wählt ihr eine andere Option, wird die Sitzung einfach beendet. Wir versuchten diese Optionen am Spielende auch in den 10-gg.-10-Modus zu integrieren, entschieden uns dann aber dagegen, da es sehr chaotisch zuging. 7 auf einer Seite entschieden sich für eine Revanche, aber nur 5 auf der anderen. Es war unmöglich zu einstimmigen Entscheidungen zu kommen. Also beließen wir es bei der Verbesserung der Menüs, so dass das Finden einer neuen Spielsitzung nun extrem einfach ist.

- Keine ‘Beliebig’-Einstellung mehr, die euch Einstellungen vorschreibt. Hierbei handelte es sich um einen Bug. ‘Beliebig’ bedeutet jetzt das, was es von Anfang an bedeuten sollte: Mir ist diese Einstellung egal.

- Und wo wir gerade beim Thema Einstellungen sind, Ihr könnt nun Spiele nach Teamlevel suchen und dabei zwischen einer Vielzahl von Bereichen wählen. Und ihr könnt auch wieder 5-gg.-5-Spiele erstellen. Und wir verbessern die Such-Logik für die Steuerungshilfe-Einstellungen. Viele gute Dinge!

- Bei manchen Modi werden nicht alle Spieler zugelassen. Falls ihr am FIFA Interactive Word Cup teilnehmt, solltet ihr euch auf die schwersten Gegner und eingeschränkte Spielersuche-Bedingungen einstellen. Im FIWC gibt es jetzt nur noch Schnelle Ranglisten-Spiele, da uns die Community mitteilte, dass die Topspieler sich ihre Spiele ‘aussuchten’. Wenn ihr gut seid, solltet ihr gegen jeden Gegner spielen und gewinnen. Wir werden das Niveau aller Teams auf eine Stufe bringen (wie in Vereine), denn wir wollen, dass es beim FIWC allein auf die Fähigkeiten der Spieler ankommt. Das ist eine Herausforderung für die besten Spieler da draußen. Die Qualifikation für das nächste FIWC-Finale wird 110% Einsatz benötigen!
Online-Fairplay muss durchgesetzt werden

Tolle Online-Features sind bedeutungslos, wenn wir kein Fairplay durchsetzen können. In FIFA 09 wurde mehr gecheatet als zuvor, was für uns, ehrlich gesagt, eine Überraschung war. Wir waren so glücklich über unser Spiel, dass wir eine Sekunde lang vergaßen, wie kleinlich die Leute manchmal sind. Und wie sehr sie sich bemühen, ein System zu übertölpeln, um daraus Profit zu schlagen. Mithilfe einiger Community-Mitglieder konnten wir die meisten Cheat-Mechanismen ausfindig machen. Wir behoben einige (individuelle Teams im FIWC) und reagierten auf andere, indem wir die Cheater bestraften (mehrfache Siege gegen die gleichen Gegner). Andere wiederum konnten erst in FIFA 10 behoben werden (Originalteams in Vereine).

Wir versprechen für FIFA 10:

- Es wird keine individuellen Teams mehr in Ranglisten-Spielen geben. Ihr Vorkommen in FIFA 09 Online war ein Bug und wir führen ein narrensicheres, auf Kontrollpunkten basierendes Ladesystem für die Kader der Mannschaften in Online-Spielen ein. Das gilt auch für Original-Teams in Vereine.

- Wir verringern die Belohnungen für Spiele, die mehrfach gegen dasselbe Team gespielt wurden. Je öfter ihr gegen jemanden innerhalb einer kurzen Zeitspanne spielt, desto weniger Ranglisten-Punkte erhaltet ihr. Am Ende ist es nicht einmal mehr den Aufwand wert. Und an diejenigen, die versucht haben, ihre Spuren zu verwischen, indem sie andere Modi zwischen ihren Gewinnserien gespielt haben: Das klappt nicht mehr. Guter Versuch.

- Keine Exploits mehr. Tore aus der Spielfeldmitte klappen nicht mehr und der Torhüter-6-Sekunden-Exploit existiert ebenfalls nicht mehr. CR7 existiert aber weiterhin, also verwendet unseren brandneuen Trainingsmodus, um zu lernen, wie man besser gegen ihn verteidigt.

- Schnellere Identifikation und Bestrafung von Cheatern. Sagt niemals nie. Wenn jemand einen Weg findet, das Spiel immer wieder auszutricksen, dann wird unser Statistik-Tracking Unregelmäßigkeiten in seinem Log markieren und wir werden die Person finden und bestrafen. Wir stellen dazu ein Live-Team zusammen, dessen Aufgabe darin besteht, verdächtige Cheater aufzuspüren.

- Und als eine kleine, aber feine Sicherheitsmaßnahme unterbrechen wir nun die Verbindung von Spielern, die im 10-gg.-10-Modus zu lange nichts tun. Keine AFKs werden mehr die Kontrolle über den Ball als letzter Verteidiger übernehmen!

- Was ist mit Verbindungsunterbrechungen? In diesem Fall können wir keine bessere Erkennung einsetzen, als die, die bereits von unserem aktuellen System angeboten wird. Peer-to-Peer bedeutet, dass Verbindungen netzwerkbedingt oder aufgrund von unvorhersehbaren Ausfällen und allen möglichen anderen Gründen unterbrochen werden können. Daher ist es wichtig zu wissen, was man für eine Internetverbindung hat und wie man sie einrichtet. Aber wir können trotzdem nicht zu 100% garantieren, dass immer eine Verbindung zustande kommt. Wir werden euch weiterhin erklären, wie man seine Internetverbindung richtig einrichtet, da es definitiv nicht so einfach funktioniert wie Plug-and-Play. Ach ja: Das Herunterladen von nicht jugendfreien Videos ist einer der Hauptgründe von Netzwerkunterbrechungen. Also macht es nicht!